Em seguida, o petista já foi candidato à prefeitura de Fortaleza em 2012 e foi eleito presidente do PT em Fortaleza em 2013. Em 2014, Elmano foi eleito deputado estadual, sendo reeleito em 2018. Nas eleições de 2022, Elmano foi eleito como governador do Ceará no primeiro turno, obtendo 54,02% dos votos válidos.
